스트레스 받는 유아는 어떻게 해야할까

스트레스

스트레스는 사람들이 상황을 통제하고 극복하는 데 어려움이 있을 때 생기는 것으로 사람들은 스트레스를 흔히 불안, 긴장, 신경쇠약, 압박, 좌절, 걱정이라고 생각합니다. 즉, 스트레스는 자기에게 부과된 요구 수준과 자신의 능력 간에 어떤 불균형 감각을 지각할 때 일어나는 심리,생리적 반응을 의미합니다. 스트레스를 받는 유아들은 피로나 위축, 배회, 부정적인 얼굴표정, 무반응, 반복적인 신체움직임, 자기 파괴 행동, 이탈, 한숨 쉬기, 말더듬기, 식사문제, 수면 문제, 두통이나 통증 호소, 부정적인 행동 짜증 등을 나타낼 수 있습니다. 그 외에도 유아의 스트레스 증상은 공격성, 퇴행 및 주의 끌기, 무관심이나 우울증과 같은 사회적  철회로 나타날 수 있습니다.

최근 스트레스 증상은 나이와 상관없이 나타나고 있으며, 유아들에게서도 많은 스트레스가 발견되고 있습니다. 스트레스가 심해지면 신체적 증상이나 질환으로 나타나고, 신체발육이 정상적이지 못하고, 학습능력이 저하되는 현상이 나타날 수 있습니다.

스트레스의 원인

유아들의 스트레스가 많아지는 이유는 현대사회 가족구조의 변화, 부모의 양육태도의 변화, 유아 개인 특성의 변화, 과잉 경쟁과 조기교육 등 여러가지 원인 때문입니다. Wiedey와 Lichtenstein은  유아기 스트레스 관련 요인은 유아의 발달에 부적합한 학문적 과제, 가까운 가족 구성원이나 친구의 죽음, 이사나 전학, 동생의 출생, 부모의 별거나 이혼, 개인적인 상해나 질병, 가족의 긴장 등 7가지로 제시했습니다. O'Brien은 오늘날 유아들이 스트레스 받는 이유를 4가지로 들고 있습니다.

첫째, 부모를 만족시켜야 한다는 압박감이 유아들에게 스트레스를 받게 합니다. 둘째, 부모들이 스트레스를 받기 때문에 유아도 연쇄적으로 스트레스를 받게 됩니다. 셋째, 삶에 대한 불확실성과 두려움 때문에 유아들은 스트레스를 받게 됩니다. 넷째, 유아교육기관에서나 특별활동에서 과다한 경쟁은 유아들에게 스트레스를 받게 합니다.

유아들의 스트레스는 가정의 황폐화, 부모와 자녀 관계의 악화 부모의 기대와 압박, 과잉 조기교육이나 학문적 요구 등에 의해 발생된다는 연구결과가 있습니다. 유아들은 유아교육기관에서도 스트레스를 경험하게 되는데, 학급 유아수가 많을수록 스트레스 행동이 더 많이 나타나게 되며, 자유선택활동보다는 대집단활동에서, 실외 놀이보다는 실내 놀이에서, 동적 놀이보다는 정적 놀이에서 유아들의 스트레스 행동이 더 많은 것으로 나타났습니다. 이밖에도 동생이 생기거나 친구와의 관계 등에서도 스트레스를 받을 수 있다고 합니다. 이러한 것에 기초할 때 유아의 스트레스는 부모관계, 또래관계, 기관이 프로그램과 학습환경 등 다양한 원인들을 볼 수 있습니다.

스트레스의 지도

유아의 스트레스를 지도하기 위해서는 스트레스를 유발하는 개인, 가정, 기관의 영향요인을 파악하고, 스트레스 원인을 극복할 수 있도록 지도하는 것이 필요합니다. 유아에게 정서적 안정감을 가질 수 있도록 해주고, 적절한 방법으로 자신의 부정적 정서를 해소하기, 자신의 감정을 적절하게 표현할 수 있도록 지도해줘야 합니다.

유아의 스트레스를 해결하기 위해서는 유아가 스트레스를 어느정도 받고 있는지 유아의 행동을 관찰하고, 관찰 결과를 기초로 스트레스의 원인을 분석하고, 분석 결과에 의한 적절한 지도 및 해결 방법을 찾아야 합니다.

스트레스를 관찰하여 유아 스트레스 지수, 유아, 사회, 정서적 행동 평가척도와 유아의 스트레스 행동관찰 체크리스트를 활용하여 유아의 스트레스 정도와 스트레스 행동을 분석하고 분석결과를 기초로 하여 유아가 스트레스를 해소할 수 있도록 지도합니다.

또한 교사가 인식하지 못하는 상황에서 유아들은 스트레스를 받을 수 있기 때문에 유아가 현재 스트레스를 받고 있는지 먼저 파악하는 것이 제일 처음 해야할 지도 원칙입니다. 스트레스를 받는 것으로 판단이 된다면 다음과 같은 사항을 고려하여 지속적으로 지도해야 합니다.

유아가 편안하게 휴식할 수 있는 시간을 제공하고, 차분한 교실 분위기를 조성하며, 유아들의 스트레스를 유발시키는 환경이나 규칙을 개선하여 편안한 환경을 제공합니다. 유아의 능력을 벗어나는 요구는 유아에게 스트레스로 이어질 수 있으므로 유아가 감당할 수 있는 만큼의 과업을 제공하여 성공적인 경험을 갖게 하고 성공한 것에 대해 칭찬합니다.

유아 간이 경쟁은 스트레스를 발생시키므로 경쟁보다는 협동할 수 있도록 제안합니다. 교사와 부모는 유아와 개인적인 대화 시간을 충분히 갖고 지속적인 관심을 가지고 사랑을 줍니다. 부와 상담을 하고 부모의 압력이 스트레스 요인일 경우, 부모 상담을 통해 유아를 이해시킵니다. 동적인 게임이나 역할 놀이를 통하여 부정적인 감정을 해소할 수 있는 경험을 제공하여 스트레스 해소 기회를 제공합니다. 아무리 해도 지속적으로 유아의 스트레스가 해소되지 않는다면 전문가의 도움을 받습니다. 스트레스를 해소하기 위해서는 욕구를 긍정적으로 발산할 수 있는 활동적인 놀이인 실외놀이나 게임,  분노나 스트레스 감정을 해소할 수 있는 놀잇감인 찰흙이나 미술, 샌드백을 제공해주면 좋습니다.